Fino al XVIII secolo nel mondo occidentale era comune pensare che i fossili appartenessero ad animali che esistevano ancora, soltanto altrove. Thomas Jefferson, soprannominato Mister Mammut per il suo interesse per i fossili, ordinò a Meriwether Lewis e William Clark, durante il loro viaggio verso il Pacifico, di fare attenzione ai mastodonti.
Rivka Galchen, Reinventing the Dinosaur, The New Yorker (13/11/2023), traduzione L.V. Nella foto (Wikipedia, American Museum of Natural History, New York) la ricostruzione di un mammut americano con i resti fossili.
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